幾百年來，最重要的商品毫無疑問的是石油。無論是戰略物資還是民生用品，石油都決定了總體經濟的發展。不但如此，石油的計價單位決定了美元的價值，而石油生産的地點是地緣政治學的關鍵。如此特別的商品，加上特定的生産地點，讓石油成為一項既必需又神聖的産品；「必需」是因為在現代化世界，石油提供了最必要的能源。而「神聖」呢？當然是因為産油的地區當中，許多是信奉真主阿拉的。
沙特是這一股信仰真主獲得原油的主力國家。它的原油無論是産量還是儲量，都高居世界前茅的事實，讓這個極度保守的回教國家不但肩負回教徒朝聖的守護任務，還以最嚴格的態度將《古蘭經》中的規定與生活緊密的結合在一起。
這個戰後70多年以來的石油秩序，卻在最近有日漸被打破的跡象。發生的原因有三：第一是美國頁岩油的突破；第二是對伊朗進行制裁的解除；第三是王室成員中的年輕世代積極要求改革。在這三個原因當中，第三項力道最强，因為來自於沙特皇室內部。
沙特是君主國家，但你可能很難相信，自從建國以來，沙特家族的太子們到現在都還沒有輪流完畢擔任國王的職務。家族事業的好處就是向心力强，但壞處則是有不可抗拒的自然壽限。
年紀都很大的太子們，使得去年甫即位的國王至少都是80幾歲的老人。因為這個緣故，所以新國王沙爾曼在面對這個困境下，將國家改革的重任交給了現年僅30歲的次皇太子穆罕穆德。
這下不得了了，年輕氣盛的王子在力求表現的心理下，立即採取令人耳目一新的策略。
首先，對葉門的什葉派民兵發動聯軍進行空襲，手段之狠令人髮指，而實際上沒有收到什麽具體的效果。今年1月，王子又執意處死一名沙特籍的什葉派教士，引發伊朗境內大規模的抗議，更加深了在沙特境內什葉派與遜尼派的分歧。
沒過幾天，王子向媒體透露，全世界最大的沙特石油公司Saudi Aramco的股價將採自由浮動制。這一說不打緊，這一家公司的管理階層每個人都嚇了一大跳。
這一切的作法雖然突兀，但均與伊朗的發展相關。沙特與伊朗在中東地區爭老大已經是眾所周知的，但兩國在人口數量以及經濟多元上確實有不少差距。以往伊朗居於下風的主要原因，是因為經歷了1979年以後的伊斯蘭革命，嚴重破壞了美國在中東的利益，導致沙特成為美國在中東地區的堅實盟邦。
近十幾年又因為發展核能的緣故，讓美國帶領西方聯邦國家共同制裁伊朗，禁運伊朗石油出口，導致民生蕭條、經濟下滑。現在好了，在中東局勢大亂之際，烽火遍地，而葉門戰爭吃緊，原先以伊朗為主的什葉派教徒在伊朗的支持下，不但不被沙特擊敗，反而還節節進逼，以落後的武裝設備反擊，卻能夠屢次獲勝。
不但如此，整個中東地區混亂的局面讓美國發現，想要改善跟伊朗的關係是不得不做的事情。屋漏偏逢年夜雨，美國在這幾年開採頁岩油技術的突破使得進口石油减少，出口石油反而增加；不但增加，美國石油出口已經成為世界主要的出口國，讓油價大幅度的下滑，也導致沙特下定決心增産，想要逼退美國頁岩油商人。這是過去幾年來油價大跌的主要原因。
同時，在美國逐漸體認中東現實的情况下，決定在國際核能組織的保證中，讓伊朗確認不發展核武器作為條件，取消對伊朗的制裁。
初獲重返世界財經機會的伊朗，立即把握生産石油的能力，想要再次成為石油出口大國，並以每日生産200萬桶的目標，作為重返世界市場的標的。目前已經達到了這個預計的目標。
這一個有關石油、伊朗與美國三方面的情勢，在沙特眼中真的是百味雜陳。新上任的次皇太子立即召開减産會議，但是終究是發號施令成為習慣，在會議當中，穆罕默德揚言减産共識達成，前提就是伊朗先减産。在伊朗眼裡這簡直是痴人說夢，拒絕不理讓减産會議破滅。
與此同時，最特別的事情發生了，沙爾曼國王居然同意穆罕默德的建議，讓在沙特任職超過20年的石油部長納伊米下臺，改由前衛生部長法勒取代。不但如此，原石油部與水電部合併，成為一個新的部會，為穆罕默德堅持進行的經濟改革做準備。在這一連串令人震驚的消息中，大家對於沙特的未來也不得不捏一把汗，至於真實結果究竟如何，我們只能且戰且走，拭目以待。
苑舉正簡介
比利時魯汶大學哲學博士，台灣大學哲學系教授。曾兼任台大哲學系系主任。精通中、英、法語，台灣哲學學會副會長。1981年畢業於台灣東海大學政治系，1983年赴比利時魯汶大學哲學院攻讀哲學，獲得哲學學士（1984年）、哲學碩士（1988）以及哲學博士（1995）學位。
目前出版中英文研究論文40餘篇，專長為：科學哲學、科學方法論、社會科學哲學、政治哲學，對索羅斯的老師卡爾波普哲學有深厚研究
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